Peneliti Menemukan Gen Pengingat Memori

Para ahli neurologi sedang mengerjakan penelitian yang berhubungan dengan otak dan ingatan. Mereka sedang mencari bagian otak yang spesifik menyimpan memori yang berkaitan dengan peristiwa atau pengalaman yang dialami manusia atau hewan.

Para peneliti dari MIT berhasil menemukan sebuah gen yang “menyala” ketika sebuah memori tersimpan di otak. Ini akan menjadi awal “jejak-kimia” yang menunjukkan bagian otak spesifik yang menyimpan memori. “Kami sedang memburu memori dan kami kira dapat menggunakan gen ini untuk menandai letak memori tersebut di dalam otak,” ujar Ramamoorthi, salah satu dari tim peneliti MIT. Penemuan baru ini merupakan hal baru dalam pemahaman mengenai otak dan dapat digunakan untuk menemukan kesempatan baru lainnya untuk mengubah atau bahkan menciptakan memori.

Dalam bekerja menyimpan memori, para peneliti menemukan bahwa otak akan mengubah memori menjadi sandi dengan mengubah koneksi antarneuron. Ketika hal itu terjadi, banyak gen aktif namun ada satu gen yang terbukti menjadi paling penting: gen utama dari semua gen yang diberi nama Npas4. Gen tersebut aktif di bagian hippocampus, struktur otak yang juga diketahui berfungsi untuk membentuk ingatan jangka panjang.

Sebuah percobaan telah dilakukan terhadap seekor tikus dengan memberikannya kejutan eletrik halus ketika hewan tersebut memasuki sebuah “ruangan”. Dalam waktu beberapa menit, tikus tersebut belajar untuk takut memasuki ruangan tersebut dan saat ia mencoba masuk lagi ke ruangan tersebut, mereka berhenti bergerak untuk mengantisipasi mengalami hal serupa. Ketika tikus tersebut mengalami memori tersebut, gen Npas4 bereaksi dengan sangat kuat. Ketika para peneliti “mematikan” gen tersebut, terbukti sang tikus tidak dapat mengingat kondisi ketakutannya.

Para peneliti juga berencana untuk mengidentifikasi apakah neuron yang aktif saat memori terbentuk juga aktif saat memori terulang kembali. Ini akan membantu mereka untuk memastikan neuron yang tepat yang bertugas menyimpan memori tertentu.